Por "documentos de patente" entende-se tanto o pedido de patente publicado, em exame ou não, quanto a patente em vigor e a patente extinta. O documento de patente possui uma descrição técnica detalhada da inovação tecnológica e uma estrutura uniforme, que permite a qualquer depositante familiarizado no assunto a obter de forma eficaz a informação desejada. A primeira página, também conhecida como folha de rosto, indica os dados de prioridade (País onde ocorreu o primeiro depósito), dados de depósito nos outros paises, nome do inventor, nome da empresa titular da invenção, etc. Essas informações são importantes porque facilitam a localização das possíveis fontes de tecnologia, o estudo das condições existentes para o acesso (através de licença ou outros mecanismos à determinada tecnologia), o mapeamento sobre o estágio de desenvolvimento de concorrentes num determinado mercado ou setor industrial e o acompanhamento das atividades de pesquisa das empresas.